退休工程师老秦先前是个乐观豁达的人，一年前却变得沉默寡言，见了熟人也爱搭不理的，家人邻里都说老秦是中了“邪魔”。常在公园里练气功的邻居崔大妈就介绍老秦随她去练“法轮功”，说这功法治百病都灵验。可一年过去，老秦的脾性不但没变，脑子反而越发糊涂，刚吃过饭，就怪老伴怎么还没做好饭，甚至连自己的年龄也说不清了。宣武医院老年记忆障碍诊治中心张新卿副主任医师为老秦诊断后，确认他是得了老年痴呆症。
张大夫介绍说，像老秦这样的病人在我们身边其实是有很多的，并非是什么中了“邪魔”，更不能用“法轮功”这样封建迷信的东西来求得治疗。在我国55岁以上的老年人群中，痴呆病人占2．57％，60岁以上占3．46％，65岁以上占4．61％。仅北京就有7万—8万老年痴呆患者。
痴呆是指后天发生的持续时间较长的智能损害，一般表现为记忆、计算、思维、语言、定向力和情感的障碍，以及人格的改变，并出现社会活动能力的减退。痴呆可以出现在各个年龄阶段的人群，出现在老年人身上就称为老年痴呆。老年痴呆分为急性和慢性两种。
引起老年痴呆的病因，目前所知与颅内病变、全身代谢紊乱和中毒等因素有关。
治疗老年痴呆关键是去除原发病因，如恢复大脑的正常供血，切除颅内的肿瘤，纠正维生素缺乏的状况和排除体内的有毒物质等。其次，可以采用促智类药物、神经营养药和扩张血管的药物等。另外，还可以辅以高压氧疗法和按摩疗法等。
张大夫指出，早期发现、早期干预对于痴呆患者的康复有着举足轻重的作用。临床观察发现，当老年人最初感到易忘事、判断力差、社会生活与生活自理能力逐渐减退的时候，家人就应及时带其去医院做检查治疗，这样患者就能得到比较理想的康复。千万不要寄希望于练“法轮功”一类的封建迷信活动，那样只能造成病情的恶化，最终发展到不可逆的程度。
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